Bab 1

Tujuh potong baju di lantai, ratusan di gantungan, dan Manon Lacroix sudah tiga puluh menit memilih satu yang terlihat asal ambil.

Di kasur, MacBook yang terbuka sejak semalam berbunyi pelan. Ikon chatbot kampus di pojok layar, yang biasanya biru, berkedip pink satu kali. Manon sedang mengangkat kaus hitam ke depan cermin.

Alarm kuliah berbunyi untuk keenam kalinya. Pukul 10.00.

Ia menyambar jaket denim dari sandaran kursi. Jaket yang juga ia pakai kemarin.

“Tiga puluh menit itu quality control.”

Ia menuang kopi dari mesin ke gelas kertas kedai mahal di Prince Street, gelas yang sudah ia cuci dan pakai ulang sejak minggu lalu, dan meninggalkannya setengah penuh di meja dekat jendela.

Ponsel bergetar. Notifikasi bank.

Transfer masuk 8.000,00 dolar dari Sylvie Lacroix. Pour ma future ingénieure.

“Maman. Merci.”

Sudut bibirnya naik. Dua pesan menyusul di bawah transfer itu.

Jangan lupa kesepakatan kita, ma chérie. Robotika, sampai lulus.

Kalau tidak, transfernya juga sampai di sini.

Sudut bibir itu turun lagi ke tempatnya.

Ia memasang sepatu sambil berdiri, tanpa membuka tali. Ujungnya langsung menjepit kelingking kanan. Pintu apartemen ia tarik sampai berdebam.

Sepuluh menit kemudian ia duduk di jok belakang Uber kategori paling mahal, dengan lagu di AirPods yang terlalu megah untuk Senin pagi.

This is my empire.

Di MacBook, aplikasi belanja masih terbuka dari tadi malam. Tas kulit hitam, pegangan perak, dua ribu dolar. Ia menekan tombol keranjang.

“Itu belum beli. Itu wishlist. Wishlist itu gratis.”

Pojok kanan atas layar menyala.

The Forge. Unit uji tangan milikmu gagal pemeriksaan pagi. Periksa sebelum evaluasi pukul 11.00.

Notifikasi itu tidak ia klik. Ibu jarinya pindah ke ponsel, ke pesan Maman.

Merci, Maman! Robotika lancar banget.

Terkirim, dengan dua emoji hati. Struk Uber muncul. Empat puluh dolar untuk sekitar satu mil.

“Lagipula tadi ada surge pricing. Harusnya lima puluh. Hemat sepuluh dolar.”

Di halaman kampus terbentang spanduk putih setinggi orang. Forge Fair. Manon melewatinya tanpa memperlambat langkah.

The Forge berbau logam panas dan plastik cetak. Robotnya berdiri di meja paling belakang, seratus lima puluh senti, abu-abu, tangan kanannya sudah dilepas dan dipasang di dudukan uji.

Ia menekan tombol. Jari-jari logam menjepit udara dengan tenaga penuh. Motornya mendengung panas. Ia mematikannya cepat.

Tiga meja ke kiri, robot milik Sharma Verma mengangkat kubus logam, memindahkannya tujuh senti, dan meletakkannya tanpa bunyi. Kubus itu mendarat di titik yang sama setiap kali.

Di meja tepat di depan Manon, Ryan Miller berbalik mengambil obeng dan tersenyum singkat ke arahnya. Senyum Manon datang dua detik terlambat, ke punggung yang sudah membelakanginya.

Sharma mengikuti arah pandang Manon sampai ke punggung Miller, lalu turun ke tangan robot yang menjepit udara. Satu gelengan.

“Evaluasi tangan robot lima belas menit lagi.”

Manon membuka MacBook dan menaruh sepuluh jari di posisi mengetik. Tidak ada huruf yang muncul.

Di pojok bawah layar, ikon chatbot kampus berkedip pink. Sekali. Dua kali. Tiga kali.

Manon tidak melihatnya. Ia sedang memandangi punggung Miller.